En el vasto y apasionante mundo del vino, existen nombres que resuenan con una calidad excepcional, un legado de tradición y un profundo respeto por la tierra. Imperial Reserva es uno de esos nombres, un vino que encarna la filosofía de CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España) de expresar fielmente el terruño de la prestigiosa región de Rioja Alta. No es solo un vino, es una historia contada a través de uvas cuidadas con esmero y una elaboración que honra la sabiduría ancestral.
El Alma de Imperial Reserva: Viñedos Seleccionados con Precisión
Detrás de cada botella de Imperial Reserva se esconde un cuidadoso proceso de selección de viñedos, ubicados estratégicamente en aldeas específicas que definen el carácter único de Rioja Alta. La bodega deposita su confianza en uvas que provienen de sus propias fincas, un control exhaustivo que garantiza la calidad desde el origen. Estas parcelas se encuentran en localidades como Villalba, Briones y Torremontalvo, cada una aportando matices distintos al ensamblaje final.
Villalba: Altitud y Clima para la Singularidad
En Villalba, dos fincas de menor extensión, Remedio y Encinas, juegan un papel fundamental en la elaboración del Imperial Reserva. Estas joyas vitícolas se sitúan a altitudes considerables, fluctuando entre los 550 y los 650 metros sobre el nivel del mar. Esta elevación, combinada con la proximidad de la majestuosa Sierra de Toloño, crea un microclima especial. La influencia atlántica, fresca y húmeda, se entrelaza con la continentalidad, más seca y con mayores contrastes de temperatura. Estas dos propiedades, que suman 12 hectáreas, son parte de las 42 hectáreas totales que CVNE posee en esta localidad, un testimonio de su compromiso con la zona.
Torremontalvo y Briones: Diversidad y Tradición
En la localidad de Torremontalvo, encontramos las fincas San Quilez y Pico de Águila. Estas parcelas se ubican a una altitud de 450 metros, ofreciendo un clima ligeramente más templado que las viñas de Villalba. Es aquí donde CVNE dispone de 70 hectáreas dedicadas a sus producciones, de las cuales 30 hectáreas son destinadas a la elaboración del Imperial Reserva. Complementando este panorama, en la vecina Briones, se encuentra la finca principal de la bodega, conocida cariñosamente como “house vineyard”. Estas 10 hectáreas aportan su carácter distintivo al vino, completando el mosaico de terruños que dan vida al Imperial Reserva.
El Cuidado Absoluto: De la Vid a la Botella
La filosofía que impregna la elaboración del Imperial Reserva se centra en el respeto por la materia prima y la optimización de sus cualidades. Cada detalle, desde la antigüedad de las cepas hasta el proceso de vendimia y crianza, está diseñado para capturar la máxima expresión de la uva y la tierra.
La Fuerza de la Antigüedad y la Selección de Variedades
Un factor crucial en la calidad del Imperial Reserva es la antigüedad de sus viñas, que superan los 40 años. Estas cepas viejas, con su sistema radicular profundo, extraen lo mejor del suelo y producen uvas de una concentración y complejidad notables. Si bien la variedad Tempranillo domina el ensamblaje, aportando estructura y notas frutales, otras uvas emblemáticas de Rioja como la Garnacha y la Graciano también encuentran su lugar. La Garnacha aporta untuosidad y notas especiadas, mientras que la Graciano suma frescura y un potencial de guarda excepcional.
Estas uvas se cultivan en suelos de arcilla calcárea, caracterizados por su bajo contenido en materia orgánica. Las cepas se distinguen por su bajo rendimiento, lo que significa que cada racimo concentra más sabor y carácter. Suelen formarse en vaso, un método tradicional que permite una buena aireación y exposición solar, y su orientación predominante hacia el sur optimiza la captación de la radiación solar, fundamental para la maduración fenólica.
Vendemmia Manual y El Frío de la Preservación
El proceso de vendimia del Imperial Reserva se realiza de forma manual, asegurando una selección exhaustiva de los racimos. Las uvas son recolectadas en cajas de 300 kg y, de inmediato, se someten a un proceso de refrigeración durante 24 horas. Esta etapa de frío previo es esencial para preservar la calidad intrínseca del fruto. Su objetivo es prevenir la oxidación, afianzar la estabilidad del color y, sobre todo, salvaguardar la riqueza aromática de la uva. Posteriormente, antes de la fermentación, las uvas pasan por un segundo proceso de selección rigurosa para asegurar que solo los mejores frutos lleguen a las tinas.
Fermentación con Autóctonas y Maceración Consciente
La fermentación alcohólica del Imperial Reserva se lleva a cabo empleando levaduras autóctonas, cuidadosamente seleccionadas de los mismos viñedos que aportan las uvas al vino. Este enfoque permite obtener un perfil aromático más auténtico y representativo del terruño. El periodo de maceración se prolonga aproximadamente durante 20 días, un tiempo que permite una extracción óptima de color, taninos y aromas. Durante esta fase, se aplican diferentes técnicas de “remontage” (trasiegos del mosto por encima del sombrero de orujos). La elección y frecuencia de estos trasiegos se adecúan meticulosamente a la evolución de la fermentación y a las degustaciones periódicas de las muestras de vino, buscando el equilibrio perfecto. La fermentación maloláctica, responsable de suavizar la acidez y aportar complejidad, se completa en tinas de hormigón y madera.
La Crianza: Un Viaje de Transformación en Barrica
La crianza es una etapa crucial en la vida del Imperial Reserva, un periodo de maduración que permite que el vino desarrolle su complejidad y refine sus taninos. CVNE utiliza un enfoque personalizado, seleccionando las barricas que mejor realzan las características únicas de cada viñedo que contribuye al vino.
Barricas Seleccionadas para Cada Viñedo
El periodo de crianza del Imperial Reserva tiene lugar en barricas de roble, tanto de origen francés como americano. Estas barricas pueden ser nuevas o de un solo vino, lo que significa que previamente han contenido vino en al menos una ocasión. Una característica distintiva y que habla del mimo en la elaboración es que el vino proveniente de cada viñedo se mantiene separado durante la crianza. Esto permite que cada parcela exprese su individualidad. Cada finca se envejece en la barrica que mejor realza sus características organolépticas particulares, un verdadero arte de ensamblaje en potencia.
Una vez que los vinos de cada viñedo han completado su periodo de crianza individual, se procede al ensamblaje final. Este es el momento cumbre donde el enólogo, con una visión experta, combina las diferentes partes para crear el Imperial Reserva en su máxima expresión. La clarificación, un proceso para eliminar partículas en suspensión y dar brillo al vino, y el posterior embotellado, completan este meticuloso viaje. El resultado es un vino que no solo refleja la calidad de sus uvas y su terruño, sino también la pasión y maestría de quienes lo han creado. Imperial Reserva es, en definitiva, una invitación a disfrutar de la tradición riojana elevada a su máxima expresión.
¿Dónde se encuentran los viñedos de Imperial Reserva?
Los viñedos de Imperial Reserva se ubican en aldeas específicas dentro de la prestigiosa región de Rioja Alta. Las fincas principales de CVNE (Compañía Vinícola del Norte de España) se encuentran en Villalba, Briones y Torremontalvo.
¿Qué características tienen los viñedos de Villalba?
En Villalba, las fincas Remedio y Encinas son clave. Estas se sitúan a altitudes entre 550 y 650 metros, influenciadas por la Sierra de Toloño y un clima con toques atlánticos y continentales. Cubren 12 hectáreas dentro de las 42 que CVNE posee en la zona.
¿Dónde están situados los viñedos de Torremontalvo y qué los distingue?
Torremontalvo alberga los viñedos San Quilez y Pico de Águila, a una altitud de 450 metros. Presentan un clima ligeramente más templado que las parcelas de Villalba. CVNE tiene 70 hectáreas en esta localidad, de las cuales 30 se destinan a la elaboración de Imperial.
¿Qué parte de la producción de Imperial proviene de Briones?
En Briones, la finca principal de la bodega, conocida como “house vineyard”, aporta 10 hectáreas a la producción de Imperial.
¿Cuál es la antigüedad de las viñas utilizadas para Imperial Reserva?
Todas las viñas utilizadas para Imperial Reserva tienen una antigüedad considerable, superando los 40 años.
¿Qué variedades de uva se utilizan en Imperial Reserva?
La variedad principal es el Tempranillo, que domina el ensamblaje. También se incluyen otras uvas tradicionales de Rioja como Garnacha y Graciano. En términos de porcentaje, el Tempranillo constituye el 85% del coupage, acompañado por Garnacha, Graciano y Mazuelo.
¿Cómo son los suelos donde crecen las uvas?
Las uvas se cultivan en suelos de arcilla calcárea, caracterizados por su bajo contenido en materia orgánica.
¿Qué características vitícolas distinguen a las cepas?
Las cepas se distinguen por su bajo rendimiento, su formación tradicional en vaso y una orientación predominante hacia el sur, lo que optimiza la captación de luz solar.
¿Cómo se realiza la vendimia y qué tratamientos reciben las uvas antes de la fermentación?
La vendimia se lleva a cabo manualmente, recolectando las uvas en cajas de 300 kg. Para preservar la calidad, las cajas se refrigeran durante 24 horas para prevenir la oxidación, estabilizar el color y salvaguardar la riqueza aromática. Posteriormente, las uvas pasan por una segunda selección rigurosa y se transportan por gravedad a las tinas de fermentación.
¿Cómo es el proceso de fermentación?
La fermentación alcohólica se realiza con levaduras autóctonas seleccionadas de los viñedos de Imperial. La maceración dura aproximadamente 20 días, empleando técnicas de “remontage” (trasiegos del mosto sobre el sombrero de orujos), cuya frecuencia se adapta a la evolución del vino. La fermentación maloláctica se completa en tinas de hormigón y madera.
¿Cómo se realiza la crianza de Imperial Reserva?
La crianza se lleva a cabo en barricas de roble francés (70%) y americano (30%), que pueden ser nuevas o de un solo vino. Un aspecto distintivo es que el vino de cada viñedo se mantiene separado durante la crianza, utilizando las barricas que mejor realzan sus características individuales.
¿Cuánto tiempo dura la crianza en barrica?
La crianza en barrica dura 24 meses.
¿Qué sucede después de la crianza?
Una vez finalizado el periodo de crianza, se procede al ensamblaje final, seguido de la clarificación y el embotellado.
¿Qué puntuaciones ha recibido Imperial Reserva?
Imperial Reserva ha obtenido puntuaciones muy destacadas, incluyendo 95 puntos de James Suckling, 94 puntos de Vinous y 94 puntos de Wine Advocate.
¿Cómo se describe la nariz del vino?
La nariz se describe como precisa y con capas, mostrando una complejidad aromática donde evolucionan notas frutales (ciruelas, cerezas, frutos rojos) junto a aromas terrosos, especiados (setas oscuras, carne curada, especias a la parrilla, piedras), y toques de vainilla e yodo. A pesar de la presencia de roble dulce, la fruta se percibe pura.
¿Cómo es el paladar de Imperial Reserva?
En boca, el vino es jugoso y especiado, con una vibrante fruta especiada. Presenta taninos potentes y polvorientos, un cuerpo medio a completo, y una textura cremosa pero cincelada. El vino se expande en el final, creciendo en el paladar.
¿Cuál es el potencial de guarda de Imperial Reserva?
Se predice que Imperial Reserva envejecerá bellamente, con un potencial de guarda de 10 a 15 años.
¿Cuándo se recomienda consumir Imperial Reserva?
Aunque se puede beber ahora, se sugiere que su máximo esplendor se alcanzará a partir de 2026.
¿Cómo se define el estilo de Imperial Reserva?
Se considera un Rioja Reserva clásico, pero con una marcada presencia y vivacidad de la fruta, lo que le confiere un toque distintivo.
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